ポイント
- 金剛組は西暦578年創業、大阪に本社を置き、寺社の建築と修繕を手がける、日本に現存する最古の企業だ。
- 1400年続いた理由は三つある。何度も建て直しが必要になる四天王寺という固定客、血縁にこだわらず実力で後継ぎを選ぶこと（婿養子を迎えることも含む）、そして算盤に励み本業に専念せよという家訓だ。
- 1955年に一般建築へ業態を広げたあと、バブル崩壊期に安値で受注を重ね、長年取締役会も開かず、2005年に経営危機に陥った。
- 2006年からは髙松建設が設立した新しい金剛組が寺社事業を引き継ぎ、寺社だけを手がける本業に戻って黒字化した。金剛家は経営から退いたが、宮大工の技は受け継がれた。
2000年代半ば、ある建設会社が債権者に頼みごとをした。お借りしているお金を、7割だけ返すことにしてもらえないだろうか。
こうした頼みは、たいてい会社がもう持ちこたえられないことを意味する。不思議なことに、ほとんど全員がうなずいた。債権の3割カットに同意した債権者は99％にのぼった。
この会社の名は金剛組。大阪に本社を置き、おもに寺や神社を建てている。創業は西暦578年、飛鳥時代のことだ。日本に現存する最古の企業である。
さらに不思議なのは、会社が倒れかけていたとき、社員がまったく知らなかったことだ。
会社はどうすれば1400年も生き続けられるのか。そして、なぜそれほど長く生きたあとで死にかけたのか。この二つの問いの答えは、実は同じものだ。
世界の百年企業の半分は日本にある
まず、金剛組を背景の中に置き直してみよう。最も古いとはいえ、日本では決して孤立した存在ではない。2025年末時点で、日本で創業100年以上の企業は46,708社、1000年以上は11社ある。2022年のある国際比較では、世界の創業100年以上の企業の半分が日本にあった。
こうした老舗に多いのは、貸事務所、清酒の醸造、旅館だ。共通点は、需要が安定していて、地域に根ざし、新しい技術に取って代わられにくいこと。人は酒を飲み、泊まり、仕事の場所を探し続ける。寺も同じで、景気の良し悪しで消えたりはしない。
金剛組は、この論理を極限まで推し進めた例だ。とはいえ、安定した需要だけで、会社が1400年生きられるわけではない。
一つ目の理由：ずっと必要としてくれる客
金剛組の物語は、ひとつの寺から始まる。
6世紀後半、仏教が日本に伝わって間もないころ、日本にはまだ大きな寺を建てられる工匠がいなかった。仏教を広めようとした聖徳太子は朝鮮半島の百済に助けを求め、百済から3人の工匠が送られてきた。そのひとりが金剛重光、金剛組の初代である。
彼らが建立にかかわったのが大阪の四天王寺、日本で最初の官寺だ。寺が完成したあとも、金剛重光は百済に帰らず、この寺を守るために残った。それから1000年以上、金剛家は四天王寺専属の大工として、寺から決まった禄を受け取ってきた。世襲の給料のようなものだ。
こうした寺社の建築と修繕を専門とする大工を「宮大工」という。釘を一本も使わず、木と木を組み合わせる古来の工法を身につける必要があり、育つのに時間がかかる。一人前になるには30年かかるとされる。
会社にとって、四天王寺はほぼ完璧な客だった。つぶれることも、取引先を変えることもなく、しかも何度も壊れる。1576年には戦乱で焼け落ち、1614年にもまた焼け、1801年には落雷で五重塔から火が出た。四天王寺の五重塔は歴史上7回失われ、そのたびに金剛組が建て直した。
戦火と落雷で何度も壊れる寺は、ほかの産業にとっては災難でも、金剛組にとっては1000年途切れない受注だった。
二つ目の理由：息子が向いていなければ、替える
どれほど安定した客がいても、会社が死ぬ原因がひとつある。後継ぎがだめなことだ。多くの同族企業は三代目までもたない。能力のある創業者に、能力のある息子が生まれるとは限らないからだ。
金剛組のやり方は、血縁に当主を決めさせないことだった。第39代当主の金剛利隆は生前、金剛家の跡継ぎは「長男が継ぐのではなく、実力で選ばれる」と語っていた。江戸時代の記録によれば、長男であっても不適任とされれば外され、棟梁になったあとに仕事に身を入れなかったために家の記録から名前を消された人までいる。
息子がみな向いていなかったらどうするか。婿を迎えればいい。金剛利隆自身も婿養子だった。
これは日本では珍しいことではない。長い間、日本の「家」は続けていくべき事業体に近く、姓や家業は養子に引き継ぐこともできた。戦後の日本の上場企業を追跡した経済学の研究では、経営を婿養子や養子に任せた同族企業のほうが、実の息子に任せた企業より業績が良かった。理由は想像しやすい。選べる人が増えるし、実の息子もいつ替えられるかわからないと知っているからだ。
三つ目の理由：大工の家訓が算盤を勧めた
三つ目の理由は、一通の遺言に書かれている。
1801年の大火のあと再建を指揮した第32代当主の金剛喜定は、子孫に16か条の教えを残し、それがのちに金剛家の家訓になった。そこには、読み書きと算盤に励むこと、本業に専念することが含まれ、とりわけ具体的な一条もある。入札では安くて正直な見積もりを出し、暴利をむさぼることを固く禁じる、というものだ。
大工の一族の家訓が、帳簿をつけられることを腕前と同じくらい重く置いている。腕はあっても金勘定のできない職人の家は、いずれ必ずつまずくことを、金剛喜定はよくわかっていたようだ。
それから100年あまりのち、彼の心配は現実になった。
唯一の客を失って、自分で仕事を探すしかなくなった
1868年、明治政府は長く混ざり合っていた神道と仏教を切り離すよう命じ、四天王寺は寺領と収入を失った。金剛家への禄も廃止された。1200年以上続いた固定収入が、一夜にしてなくなった。
金剛組はほかの寺社から仕事を受けるしかなくなった。しかし代々ひとつの客とだけ付き合ってきた職人の家にとって、「客を探す」ことはまったく新しい課題だった。第37代当主の金剛治一は腕は一流だったが、営業は得意ではなかった。1930年代初めの世界恐慌で寺も修繕のお金がなくなり、金剛組の仕事は極端に減った。1932年、金剛治一は先祖の墓の前で自ら命を絶った。
妻の金剛よしえが当主を継ぎ、金剛家で初めての女性棟梁になった。戦時中、政府が中小企業の統合を強制すると、彼女は自ら政府と交渉して金剛組の独立を守り、会社は軍用の木箱を作って戦争を乗り切った。
金剛組が危機に陥るのは、いつも生きる土台が抜き取られたときだった。そして乗り越えるときは、いつも誰かが技と看板を守り、次の仕事を探しに出ていった。
建設会社になってから、なぜ請けるほど赤字になったのか
戦後、金剛組は一見もっともな決断を下した。業態の転換だ。1955年に株式会社に改組し、一般建築を請け負い始め、全国に支店を出した。最盛期には年間売上高が130億円ほどに達した。
問題は、一般建築の市場での相手が大手ゼネコンだったことだ。1980年代、金剛組は知名度を上げるため、利益の薄い条件で仕事を受け始めた。1990年代初めにバブルが崩壊すると、売上高を維持するために、マンション、ホテル、高齢者施設といった一般建築を無理に受注した。5億円で請け負った工事に、6億円のコストがかかったこともある。
赤字とわかっていながら、なぜ受けたのか。現金のためだ。建設業では、発注者が契約時に工事代金の3分の1ほどを前払いする慣行がある。新しい工事を契約すれば手元に現金が入り、それで古い工事の穴を埋められる。だがそれは問題を先送りしているだけで、赤字の工事を受けるたびに将来の穴は大きくなる。しかもマンション1棟がおよそ5億円なのに対し、寺の本堂はおよそ8千万円で、一般建築の赤字は寺の何倍にもなる。
さらに決定的だったのは、こうしたことがほとんど誰の目にも触れなかったことだ。金剛組は1955年の改組以来、一度も取締役会を開いておらず、財務状況が社内で公開されたことはなかった。これが冒頭の謎の答えだ。社員が会社の危機を知らなかったのは、誰も帳簿を見せたことがなかったからだ。
1000年の強みこそが、倒れた理由だった
振り返ると、金剛組が危機へ向かった一歩一歩は、1000年来の強みの裏返しだった。
四天王寺は、決して離れていかない客を与えてくれた。同時に、商売のやり方を学ぶ必要をなくした。のちに経営を引き継いだ刀根健一は、金剛組に入ってみると、社内に「売上は自然についてくる」という感覚があったと語っている。江戸時代の寺院専属の大工ならまったく理にかなった感覚だが、大手ゼネコンと入札を争う現代の会社にとっては命取りになった。
当主の権威は1000年にわたって職人集団をまとめてきたが、株式会社になった企業に、長年取締役会を開かず、社員に財務を知らせない体質も残した。家訓さえそうだ。金剛喜定は「本業に専念せよ」「算盤に励め」と書き残したが、戦後の金剛組はちょうどこの二つを手放していた。
だから、金剛組はバブルに倒されたというより、江戸時代のために作られた生き残り方で、現代の建設業の価格競争を戦おうとしたのだと言ったほうがいい。バブルは、そのずれを早く表に出しただけだ。
外の人が引き継いで、最初にしたのは家訓に戻ることだった
2005年、同じ大阪の中堅ゼネコン、髙松建設が救いの手を差し伸べた。当時の会長・髙松孝育が口にした言葉は、のちに何度も引用されている。金剛組をつぶしたら大阪の恥だ。
髙松建設は新しい金剛組を設立し、寺社建築の事業、社員、宮大工をすべて移した。旧会社は2006年に破産を申し立てた。1400年以上続いた金剛家の同族経営は、ここで幕を下ろした。
新社長の小川完二は銀行の出身だった。彼が最初にしたことは、実は金剛組を金剛喜定の家訓に引き戻すことだった。寺院と神社以外の工事は一切受けない。帳簿を公開し、毎月幹部会議を開いて業績を報告する。木材は現金で買い、手形で3割高く払うのをやめる。就任から1年で、会社は黒字に転じた。
二つ目にしたことは、もっと繊細だった。経営と職人を分けたのだ。会社の管理はまっとうなものに戻すが、職人の技には口を出さない。彼はこの関係を「君臨すれども統治せず」と表現した。彼が社長を務めた6年間、宮大工はひとりも辞めなかった。
のちの社長・刀根健一は、職人がかんなをかけるのを見て、もう少し効率よくできないかと提案したことがある。担当の棟梁、木内繁男は、それは手を抜けということかと聞き返した。宮大工の仕事に効率の物差しを当ててはいけないと、そのとき初めてわかった、と刀根健一は言う。木内繁男は、作品の本当の価値は、建ってから200年、300年たって初めてわかると話している。
金剛家のいない金剛組は、生きていると言えるのか
今の金剛組は髙松グループの子会社で、約100人の宮大工を抱え、今も全国で寺院を建て、文化財を修復している。金剛家の子孫は社内で働いているが、経営にはかかわっていない。
では、金剛組は生き延びたのか、それとも死んだのか。
会社とは一族のことだと考えるなら、金剛組は2006年に終わった。だが1400年を振り返ると、金剛家自身は一度もそう考えてこなかった。不適任な長男は替え、婿を迎えて姓を名乗らせ、家業を夫を亡くした妻に託した。この一族は毎回、血縁の順番を手放してでも、技を続かせるほうを選んだ。2005年に髙松建設がしたことは、この論理をもう一歩先へ進めただけだ。技を生かすために、金剛家そのものも経営の座から外された。
日本にこれほど多くの百年企業がある理由も、ここにあるのだろう。長生きできるのは、ある一族がとりわけ守りに長けているからではない。肝心なときに、一族よりもその仕事のほうが大切だと認める人がいるからだ。金剛組が倒れかけたのは、まさにそれを忘れていた数十年のあいだだった。
注記
- 「世界の百年企業の半分が日本にある」は、日経BPコンサルティング周年事業ラボの2022年の調査による。国によって企業登記の制度が異なるため、この比率はおおまかな目安と考えたほうがよい。
- 金剛組の戦時中の転業について、英語の資料には棺桶を作ったとするものもあるが、本記事では金剛組の公式の沿革に従い、軍用の木箱とした。
参考資料
- 帝国データバンク｜全国「老舗企業」分析調査（2025年）プレスリリース転載｜2026-03-27（創業100年以上の企業46,708社、1000年以上11社、業種の分布）
- coki｜日経BPコンサルティング周年事業ラボ「世界の長寿企業ランキング」2022年調査の引用（日本の百年企業が世界の50.1％）
- 金剛組｜沿革（578年の百済の工匠、四天王寺、度重なる災害、喜定の家訓、1868年の禄の廃止、1932年の治一の自死、よしえの継承、戦時の軍用木箱、1955年の改組、2006年の新生金剛組）
- 金剛組｜公式トップページ（約100人の宮大工、髙松グループの一員）
- nippon.com｜金剛組の関連特集（繁体字中国語）（五重塔が7回失われたこと、宮大工の育成年数、髙松孝育の発言、小川の在任中に宮大工の離職がなかったこと）
- 日本経済新聞｜金剛組、「日本最古」を支えるのは古来の実力主義（中沢康彦）｜2020-12-10（実力主義の継承、第39代は婿養子、1980年代の安値受注、刀根健一の「売上は自然についてくる」という感覚）
- OBT人財マガジン｜株式会社金剛組 代表取締役社長 小川完二さん（前編、後編）｜2010-09 、http://www.obt-a.net/web\_jinzai\_magazine/person/2010/09/1400-1.html（家訓の「安くて正直な見積もり」、1年での黒字化、5億円で請けて6億円のコスト、3分の1の前払い、取締役会の不開催、最盛期の売上高、本堂とマンションの金額、債権者99％が3割カットに同意）
- NTT西日本 BizClip｜最古の会社、「本業を磨く」で復活へ（小川完二インタビュー）｜2016-11-02（社員が経営難を知らなかったこと、手形での木材購入が3割高い、寺社以外の受注禁止、「君臨すれども統治せず」）
- Discover Japan｜現存する世界最古の会社《金剛組》創業1445年の歩み【後編】｜2023-07-31（よしえの政府との交渉、かんなの逸話と木内繁男の言葉）
- 髙松建設｜世界最古の企業を再建させたとして、ベスト・プロデュース賞を受賞｜2022（2005年の経営危機、髙松孝育の発言）
- 日経ビジネス電子版｜金剛組は倒産したのか 長寿企業を目指すには｜2019-12-06（旧会社の破産、新会社による事業承継）
- 大紀元｜金剛組の家訓に関する報道｜2015-09-08（16か条の家訓、長男以外の継承と婿養子）
- Mehrotra, Morck, Shim & Wiwattanakantang｜Adoptive Expectations: Rising Sons in Japanese Family Firms｜Journal of Financial Economics, 2013（血縁のない後継者の経営成績）
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